Wat te doen in Hangzhou? Gids voor West Lake

Wat te doen in Hangzhou? Gids voor het West Lake

Hangzhou is de klassieke ontsnapping uit de drukte van Shanghai — en met de hogesnelheidstrein ben je er binnen een uur. De stad draait om West Lake (Xi Hu), een groot meer omzoomd door wandelpaden, dijken, theehuizen en pagodes, waar Chinese dichters en keizers al eeuwenlang lyrisch over zijn. Marco Polo zou de stad in de dertiende eeuw "de mooiste en meest luxueuze ter wereld" hebben genoemd, en hoewel je die uitspraak met een korrel zout mag nemen, snap je hem zodra je bij zonsopgang langs het water loopt.

In deze gids lees je wat je er ziet, hoe je er komt, wat het kost en — eerlijk — waar je op moet letten qua drukte. Geen opgeklopte beloftes: wel een realistisch beeld zodat je dag niet in de rij of in de menigte verdwijnt.

Dit artikel bevat affiliate links. Als je via zo'n link boekt, ontvangen wij een kleine commissie — voor jou verandert de prijs niets. We linken alleen naar diensten die we zelf zouden gebruiken of die het beste voor jouw reis zijn.

West Lake: gratis, groen en groots

Het mooiste nieuws eerst: West Lake kost niets. Het meer, de oevers en de twee beroemde dijken (Bai en Su) zijn vrij toegankelijk, dag en nacht, zonder poort of kaartje. Je kunt er uren rondwandelen of een fiets huren en de hele oever volgen — een van de weinige wereldberoemde bezienswaardigheden waar je geen cent voor betaalt. Het meer staat sinds 2011 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, niet zozeer om één spectaculair monument, maar om het samenspel van water, dijken, eilandjes en pagodes dat de Chinese landschapskunst eeuwenlang heeft geïnspireerd.

Traditioneel worden de mooiste plekken samengevat in de "Tien Landschappen van West Lake" — poëtische namen als Lentedageraad bij de Su-dijk, Maan weerspiegeld in drie vijvers en Avondgloed bij de Leifeng-pagode. Je hoeft ze niet allemaal af te vinken; het is vooral een handige manier om je wandeling te plannen. Begin bij de Broken Bridge (Duan Qiao) aan de noordkant — ondanks de naam intact, en volgens de legende de plek waar de Witte Slang haar geliefde ontmoette — en volg de Bai-dijk naar Gushan-eiland. Vandaar loopt de langere Su-dijk dwars door het meer naar het zuiden, met wilgen, perzikbomen en zes sierlijke bruggetjes.

Losse attracties rondom het meer hebben wél een tarief. Zo betaal je voor de Leifeng-pagode (met liften naar boven en uitzicht over het meer) of voor het bootje naar Three Pools Mirroring the Moon, het eilandje dat op het biljet van 1 yuan staat afgebeeld, een aparte entree — reken op enkele euro's per stuk, en controleer de actuele prijs ter plekke. Wie liever op eigen tempo wil, huurt een van de vele deelfietsen langs de oever; de rondrit om het hele meer is ongeveer 15 kilometer en goed te doen op een halve dag.

Insider tip: ga vroeg. West Lake is op zijn mooist in de ochtendnevel, vóór de dagjesmensen en tourgroepen arriveren. Tegen het middaguur — en zeker in het weekend — wordt het op de dijken schouder-aan-schouder. Wie de zonsopgang pakt bij de Broken Bridge, heeft de klassieke Hangzhou-ansichtkaart bijna voor zichzelf.

Lingyin-klooster en de rotsreliëfs van Feilai Feng

Even ten westen van het meer, in een bebost dal, ligt het Lingyin-klooster ("Tempel van de Teruggetrokken Ziel"), een van de belangrijkste en oudste boeddhistische tempels van China, gesticht in het jaar 328. Het complex bestaat uit meerdere hallen die tegen de heuvel oplopen, met wierookwalmen, biddende bezoekers en een reusachtige gouden Boeddha. Even indrukwekkend zijn de eeuwenoude rotsreliëfs van Feilai Feng ("de Piek die van ver kwam aanvliegen") in de kalksteenwand ernaast: honderden in de rots uitgehouwen boeddhistische figuren, sommige bijna duizend jaar oud.

Let op de toegang: sinds eind 2025 is het bezoek gratis, maar met een verplichte tijdslot-reservering (voorheen betaalde je circa ¥30 voor de tempel plus ¥45 voor het scenic area). Reserveer tot zeven dagen vooraf, neem je paspoort mee en houd rekening met no-show-regels. Omdat dit soort systemen snel veranderen, controleer je de actuele regeling het best vlak vóór je bezoek. Het gebied is dagelijks open van 07:30 tot 17:30 (laatste toegang 17:00; stand oktober 2026, check de actuele tijden) — een prima plek om je dag te beginnen voordat West Lake volloopt.

Theeheuvels: Longjing en de groene terrassen

Hangzhou is de thuisbasis van Longjing (Drakenbron), misschien wel de beroemdste groene thee van China. In de glooiende heuvels ten zuidwesten van het meer liggen de theedorpen Longjing en Meijiawu, waar de terrassen tegen de hellingen oplopen en boeren in het voorjaar met de hand de jonge blaadjes plukken. Je kunt er een theehuis binnenlopen, een verse kop laten zetten en direct bij de bron kopen — al is enige gezonde argwaan tegen "speciale aanbiedingen" van al te gretige verkopers op zijn plaats.

Wil je de achtergrond snappen, dan is het China National Tea Museum (gratis toegang) de moeite: het legt de teelt, verwerking en ceremonie helder uit, met wandelpaden door de aanplant eromheen. De theeheuvels zijn een rustige, groene tegenhanger van de drukte bij het water — ideaal voor de middag als het meer op zijn drukst is.

Meer dan het meer

Heb je meer tijd, dan reikt Hangzhou verder dan West Lake. Hefang Street (Qinghefang) is een levendige oude winkelstraat in de historische binnenstad, met snacks, ambachtswinkels en traditionele apotheken — toeristisch, maar leuk voor een avondwandeling en streetfood. Hangzhou is bovendien het zuidelijke eindpunt van het Keizerskanaal (Grand Canal), het langste door mensen gegraven kanaal ter wereld en eveneens UNESCO-werelderfgoed; rond de historische Gongchen-brug vind je sfeervolle kades en een paar kleine musea.

Voor wie natuur zoekt buiten het meer is het Xixi National Wetland Park een aanrader: een uitgestrekt moeraslandschap van waterwegen, eilandjes en rietvelden aan de westrand van de stad, te verkennen per bootje of te voet. Rustig, groen en een heel ander Hangzhou dan de drukke oevers van Xi Hu.

Eten in Hangzhou

De Hangzhou-keuken is subtiel en licht zoetig, met veel zoetwatervis en seizoensgroenten. Klassiekers om te proberen: Dongpo-varkensvlees (blokjes buikspek, urenlang gestoofd tot ze uit elkaar vallen, vernoemd naar de dichter-gouverneur Su Dongpo), Longjing-garnalen (met verse theeblaadjes), bedelaars-kip (in lotusblad en klei gegaard) en de befaamde West Lake-vis in azijnsaus. Een bekende, betaalbare plek om dit te proeven is de lokale keten Grandma's Kitchen (Wai Po Jia) — reken op wachtrijen rond etenstijd. Denk eraan: vrijwel iedereen rekent digitaal af. Contant geld mag officieel niet geweigerd worden, maar wisselgeld is niet altijd voorhanden, dus zorg dat je digitaal kunt betalen (zie hieronder).

Praktisch: hoe kom je er en hoe reis je rond

Vanaf Shanghai Hongqiao rijden ruim 270 hogesnelheidstreinen per dag naar Hangzhou East. De rit duurt ongeveer 45 minuten tot een uur, en een tweedeklas kaartje kost doorgaans rond de ¥55–¥75 (circa €7–€10) enkele reis — al varieert de prijs per trein (stand 2026, controleer het actuele tarief bij het boeken). Vanaf Hangzhou East brengt de metro je in een klein half uur naar het centrum en de oostoever van het meer.

• Treinen boeken: als buitenlander regel je een Chinees treinticket net even anders — zie treintickets boeken in China voor de documenten, apps en stappen.
• Betalen: vrijwel alles gaat digitaal. Contant geld mag officieel niet geweigerd worden, dus neem wat yuan mee als back-up, maar zorg vooral dat Alipay of WeChat Pay werkt vóór vertrek, ook voor treinkaartjes, entrees en het theehuis — zie betalen in China met Alipay en WeChat.
• Ter plaatse: Hangzhou heeft een uitgebreid, goedkoop metronet en overal deelfietsen. Rond West Lake is lopen of fietsen vaak het prettigst; auto's kun je missen als kiespijn.
• Reserveringen: naast Lingyin werken meer populaire plekken met gratis tijdslot-reserveringen. Regel die vooraf via de betreffende mini-app.

Eén dag of een overnachting?

Als dagtrip vanuit Shanghai is Hangzhou prima te doen: neem een vroege trein, loop de noordoever en de Su-dijk, lunch bij het meer, en pak in de middag de theeheuvels of Lingyin. Wil je meer, dan beloont één overnachting je met het mooiste moment van allemaal — West Lake bij zonsopgang, wanneer de nevel over het water hangt en je de dijken bijna voor jezelf hebt. Een globale tweedaagse verdeling: dag één West Lake en Leifeng-pagode, dag twee Lingyin, de theeheuvels en Hefang Street.

De eerlijke keerzijde

West Lake is geen verborgen geheim: het is een topbestemming voor Chinese binnenlandse toeristen. Op mooie weekenddagen en tijdens Chinese feestdagen — zeker de Golden Week begin oktober — kan het bij de dijken en de populaire plekjes flink dringen zijn, en zijn boten en pagodes lang wachten. De oplossing is simpel maar vraagt discipline: ga vroeg, ga doordeweeks, en verwacht gezelschap. En stel je verwachtingen bij: Hangzhou verkoopt geen adrenaline of spektakel, maar rust, klassieke schoonheid en sfeer. Wie dat zoekt en de ochtend pakt, heeft een van de mooiste dagen van de hele China-reis.

Combineer met Shanghai en de rest van China

Hangzhou is de ideale dagtrip als je in Shanghai zit — bekijk onze gids wat te doen in Shanghai. Combineer je het met de andere klassieke dagtrip, lees dan ook wat te doen in Suzhou, de stad van tuinen en grachten. En zie hoe alles past in de grotere rondreis door China. Sla je route, tickets en adressen op via Mijn Reizen, zodat je onderweg altijd weet wat er op de planning staat.

Waar overnachten in Hangzhou

💰 Budget: Hangzhou West Lake Youth Hostel ⭐⭐

Wijk: Nanshan Road, direct aan de zuidoever van West Lake — lopend naar de Su-dijk en Leifeng-pagode

Populair hostel op een uitstekende locatie aan het meer, met nette privékamers en slaapzalen en een ontspannen sfeer waar solo-reizigers en koppels elkaar makkelijk vinden. Ideaal als je weinig wilt betalen maar wél midden in de actie wilt zitten.

Prijsindicatie: €20-40/nacht

🏨 Middenklasse: Hilton Garden Inn Hangzhou West Lake ⭐⭐⭐⭐

Wijk: Zhonghe Middle Road (Shangcheng), circa 1 km (±15 minuten lopen) van de oostoever van West Lake

Modern hotel (geopend in 2024) met westers comfortniveau, goed ontbijt en personeel dat ook Engels spreekt — fijn als je de taal niet spreekt. De locatie maakt het makkelijk om vroeg richting het meer te vertrekken voordat de drukte toeslaat.

Prijsindicatie: €60-120/nacht

✨ Luxe: Four Seasons Hotel Hangzhou at West Lake ⭐⭐⭐⭐⭐

Wijk: Lingyin Road, aan de westoever van West Lake — vlak bij Gushan en op weg naar het Lingyin-klooster

Resort in Chinese tuinstijl met eigen vijvers en paviljoens, op loopafstand van het meer; rustig, uitstekende service en een prima uitvalsbasis voor zowel West Lake als Lingyin en de theeheuvels. Een topper als comfort even belangrijk is als de bestemming zelf.

Prijsindicatie: €450-800/nacht