3 dagen Exeter: de onderschatte Engelse stad

3 dagen Exeter: wat te doen in deze onderschatte Engelse stad

Exeter staat zelden bovenaan de lijstjes van stedentrips naar Engeland. Londen, Edinburgh, Bath — die steden krijgen alle aandacht. En dat is precies waarom Exeter zo fijn is. De hoofdstad van Devon combineert tweeduizend jaar geschiedenis met een levendige universiteitscultuur, loopafstand tot de beste pub in de straat, en een rivier die je naar het water trekt zodra het weer het ook maar enigszins toelaat. Bovendien is het de perfecte uitvalsbasis voor Dartmoor National Park, een van de ruwste en meest dramatische landschappen van heel Engeland.

In deze gids plan je drie volle dagen in Exeter — inclusief een dagtrip naar Dartmoor, de beste bezienswaardigheden, verborgen restaurantjes en alles wat je praktisch moet weten voordat je vertrekt.

Dit artikel bevat affiliate links. Als je via zo'n link boekt, ontvangen wij een kleine commissie — voor jou verandert de prijs niets. We linken alleen naar diensten die we zelf zouden gebruiken of die het beste voor jouw reis zijn.

Dag 1: Exeter Cathedral, de middeleeuwse binnenstad en Exeter Quay

De eerste dag is voor de stad zelf. Loop niet te snel — Exeter is een stad die je vertraagt, en dat is een compliment.

Exeter Cathedral: meer dan alleen een kathedraal

Begin je dag bij de Exeter Cathedral, officieel de Cathedral Church of Saint Peter. De kathedraal dateert grotendeels uit de dertiende en veertiende eeuw en heeft het langste ononderbroken gotische gewelf ter wereld. Dat klinkt als iets voor een reisgids, maar als je er eenmaal onder staat, begrijp je waarom dat detail de moeite waard is om te noemen.

Neem de audiotour (inbegrepen bij het entreeticket van circa £8,50) en ga ook naar boven als je de kans krijgt — de rondleidingen naar de daktoren geven een perspectief op de stad dat je nergens anders krijgt. Kom bij voorkeur om kwart voor elf: dan is er kans op een koordienst, zelfs op doordeweekse dagen.

Op het Cathedral Green eromheen is het gezellig zodra de zon schijnt. Studenten lunchen op het gras, lokalen lopen er met de hond. Neem een koffie mee van Exploding Bakery aan de Cathedral Yard — hun baksels zijn ronduit goed en de koffie is geen bijzaak.

Insider tip: Ga op donderdag tussen 12.30 en 13.00 uur naar de gratis lunchconcerten in de kathedraal zelf. Nauwelijks toeristen, prachtige akoestiek, geen reservering nodig.

De middeleeuwse straatjes en de Guildhall

Na de kathedraal loop je door de Mol's Coffee House steeg richting de High Street. Hier vind je de Guildhall, een van de oudste nog functionerende stadsbestuurgebouwen van Engeland — gebouwd in 1330. Het is gratis te bezoeken wanneer het niet voor evenementen gereserveerd is; even van tevoren checken op de website van de stad.

Sla dan af naar de Gandy Street, de meest levendige straat van Exeter buiten de grote ketens om. Onafhankelijke winkels, kleine galeries en de beste tweedehands platenzaak van Devon (Townsend's Records — vraag naar Portugese fadovinyl als je de eigenaar wilt zien oplichten). J.K. Rowling gebruikte Gandy Street als inspiratie voor de winkelstraat in Diagon Alley, al wordt dat lokaal luchtig weggewuifd.

Exeter Quay: langs het water in de namiddag

Loopafstand van de binnenstad (zo'n twintig minuten bergaf) ligt Exeter Quay — de historische havenbuurt aan de rivier de Exe. De kade was eeuwenlang het economische hart van de stad. Nu zijn er omgebouwde pakhuizen met cafés, kayakverhuur en een van de aangenamere plekken om een pint te drinken terwijl je naar bootjes kijkt.

Vlak naast de kade vind je de Exeter Canal, het oudste nog functionerende kanaal van Engeland, aangelegd in 1563. Loop een stuk langs het kanaalpad richting het zuiden — stiller dan het centrum, en je passeert sluizen die je niet anders dan oud en wonderlijk kunt noemen.

Dag 2: Dagtrip naar Dartmoor National Park

Dartmoor is op nog geen veertig minuten rijden van Exeter — en het voelt als een andere wereld. Het nationaal park beslaat meer dan 950 vierkante kilometer met heidevelden, granieten rotsformaties (tors), wilde pony's en prehistorische steencirkels. Dit is wandelgebied in de meest directe zin van het woord.

Hoe kom je er?

Vanuit Exeter Centraal rijdt de trein richting Okehampton (de lijn is de laatste jaren heropend na decennia stil te liggen). In het weekend rijdt de Dartmoor Line regelmatig — in de zomer ook doordeweeks. Vanuit Okehampton kun je direct op de moors wandelen. Wil je meer flexibiliteit en dieper het park in, dan is een huurauto handiger. Diverse verhuurpunten zijn bij Exeter Airport te vinden.

Wat te doen op Dartmoor

Dartmoor is geen park met attracties maar een landschap dat je op eigen tempo ervaart. Een paar concrete opties voor een dagtrip:

• Haytor Rocks: de meest toegankelijke granietformatie van het park, parkeerplaats op loopafstand, spectaculair uitzicht over het Engelse platteland. Ga vroeg — rond half negen is het er nog stil.
• Grimspound: een 3.500 jaar oud bronstijdkamp met restanten van dertig ronde hutten. Geen hekken, geen kaartjes, je wandelt er gewoon doorheen. Bereikbaar via een kort pad vanaf de B3212.
• Belever Forest en Postbridge: een rustiger wandeling langs de East Dart rivier. Postbridge heeft een middeleeuwse "clapper bridge" van granieten platen — simpel, oud, indrukwekkend.
• Dartmoor Inn in Lydford: ideaal voor de lunch. Lokale producten, pub-formaat zonder toeristische opsmuk (Moorside, Lydford, EX20 4AY).

Insider tip: Wild campen is legaal op Dartmoor — een van de weinige plekken in Engeland. Als je de tweede nacht van je trip wil vervangen door een nacht onder de sterren, neem je tentje mee. Houd je aan de regels (minimaal 100 meter van wegen en bebouwing, geen vuur in droge periodes).

Wil je weten wat de beste tijd is om Dartmoor te bezoeken op basis van weer en drukte? Check de Beste Reistijd tool voor Devon.

Dag 3: Exeter's verborgen lagen — de ondergrondse gangen, Rougemont Castle en het lokale leven

De derde dag duik je dieper in de stad — letterlijk, voor een deel.

De ondergrondse middeleeuwse gangen

Onder de binnenstad van Exeter loopt een netwerk van middeleeuwse waterbuizen — uniek in heel Groot-Brittannië. De Exeter Underground Passages werden aangelegd in de veertiende en vijftiende eeuw om drinkwater naar de stad te brengen. Ze zijn nu toegankelijk voor bezoekers via een rondleiding die vertrekt vanaf het Visitor Centre op Pancras Lane.

De rondleiding duurt zo'n 45 minuten en vereist dat je door smalle, lage gangen kruipt — niets voor wie claustrofobie heeft, maar voor de rest een van de meest originele stadservaringen die je in Engeland kunt hebben. Reserveer online van tevoren; de rondleidingen zijn beperkt in groepsgrootte.

Rougemont Castle en de kasteeltuinen

Een paar minuten lopen van de kathedraal vind je Rougemont Castle, opgericht door Willem de Veroveraar kort na 1066. De ruïnes zijn niet spectaculair, maar de tuinen eromheen (Northernhay Gardens) zijn de oudste openbare parken van Engeland — aangelegd in 1612. Een stille plek voor een ochtendwandeling of een boek en een koffie.

Naast het kasteel ligt Exeter Crown Court, nog steeds actief en deels ondergebracht in gebouwen uit de achttiende eeuw. Het rechtssysteem functioneert nog steeds op historische locaties — dat voelt ergens veelbetekenend.

Het Royal Albert Memorial Museum

Het RAMM (Royal Albert Memorial Museum & Art Gallery) is gratis toegankelijk en beter dan de gemiddelde regionale museum-instelling. De collectie loopt van Egyptische mummies via Victoriana tot hedendaagse Devonse kunst. Het gebouw zelf is architectonisch de moeite waard — neogotisch, goed gerestaureerd in 2011.

Neem hier de tijd. Twee uur is een goede schatting als je selectief bent; drie uur als je breed geïnteresseerd bent.

Insider tip: In de tuin achter het museum is soms op woensdagochtend een kleine boerenmarkt met lokale kazen, charcuterie en gebak. Niet altijd, afhankelijk van het seizoen — even informeren bij het museum of de VVV. Als hij er is: ga.

Laatste avond in Exeter

Sluit je stedentrip Exeter af met een rondgang door de Fore Street, de meest authentieke woonstraat van de stad met onafhankelijke bars en restaurants. The Plant op Fore Street is een vegetarisch restaurant dat ook vleeseters overtuigt — kleine kaart, seizoensgebonden, aandacht voor presentatie zonder er een theater van te maken.

Daarna: een laatste pint bij The Old Firehouse op New North Road, een studenten-/lokalen-pub in een voormalige brandweerkazerne met een van de langste ciderkaarten van Exeter.

Praktische informatie

Budget

Exeter is betaalbaar vergeleken met Londen of Bath. Reken op:

• Budget reiziger: €60–80 per dag (hostel, zelfgekookt of goedkope pubs, gratis attracties)
• Middenklasse: €120–160 per dag (tweesterrenhotel of B&B, restaurantmaaltijden, betaalde attracties)
• Comfortabel: €180–250 per dag (boetiekhotel, avondeten met wijn, dagtrip met huurauto)

Losse kosten om rekening mee te houden:

• Exeter Cathedral: £8,50 per persoon
• Underground Passages: £8,00 per volwassene
• RAMM: gratis
• Trein Exeter–Okehampton (v/v): circa £12 bij vooraf boeken

Vervoer

Vanuit Nederland: De makkelijkste route is vliegen naar Bristol Airport of Londen Heathrow/Gatwick, gevolgd door een trein naar Exeter. Vlucht Amsterdam–Bristol duurt zo'n anderhalf uur; van Bristol naar Exeter Centraal is het circa anderhalf uur per trein. Vergelijk vliegprijzen via Voyager Vluchten.

Eurostar naar Londen St. Pancras en dan circa 2,5 uur per trein (Great Western Railway) naar Exeter St. David's is een alternatief voor wie geen vliegtuig wil nemen.

Ter plaatse: De binnenstad van Exeter is compact en goed te voet te doen. Voor Dartmoor is een huurauto handig, al is de trein naar Okehampton een goed alternatief voor wandelaars. Openbaar vervoer binnen Dartmoor is beperkt.

Parkeren: Als je met de auto komt: parkeer op een van de Park & Ride terreinen aan de rand van de stad (Honiton Road, Matford, Sowton) en neem de bus naar het centrum. Centrumparkeren is duur en druk.

Accommodatietips

Beste wijken om te overnachten:

• Stadscentrum (Cathedral Quarter): Duurste optie, maar je loopt overal naartoe. Kijk naar Hotel du Vin Exeter (boetiekhotel in een voormalig bank, kamers vanaf circa £120) of The Magdalen Chapter voor een designhotel-ervaring (prijsniveau £150+).
• St. David's/Cowley Bridge Road: Rustigere wijk vlakbij het station, goede B&B-opties voor £60–90 per nacht. Goede connectie naar het centrum te voet (15 minuten) of met de bus.
• Exeter Quay omgeving: Minder aanbod, maar als je er iets vindt is het een aangename locatie.

Hostels:

• Globe Backpackers op Holloway Street: betrouwbaar, centraal, goede sfeer. Slaapzaalplaatsen vanaf circa £20.

B&B-tip: Engelse B&B's in Exeter zijn vaak bijzonder goed — zoek op booking platforms naar panden die specifiek "Victorian townhouse" in de beschrijving noemen. Ontbijt is veelal inbegrepen en ruim van omvang.

Beste tijd voor een stedentrip naar Exeter

Exeter werkt het hele jaar door, maar:

• Mei–juni en september: Het beste seizoen. Aangenaam weer (14–19°C), geen schoolvakanties, Dartmoor op zijn mooist.
• Juli–augustus: Drukker en warmer, maar Dartmoor is volop wandelbaar. Hogere hotelprijzen.
• Oktober–november: Rustig, herfst op de moors is spectaculair. Reken op regen — neem waterdichte kleding.
• December: Exeter heeft een gezellige kerstmarkt op het Cathedral Green. Koud maar sfeervol.

Controleer de Beste Reistijd tool voor actuele informatie over weer en evenementen in Devon.

Je paklijst voor Exeter

Engeland vraagt om praktische kleding, ook in de zomer:

• Waterdichte jas (altijd, geen discussie)
• Stevige wandelschoenen als je naar Dartmoor gaat
• Lagen — het weer verandert snel
• Kaartlezer (de meeste pubs en winkels accepteren geen contant geld meer)

Maak je persoonlijke paklijst aan via de Voyager Paklijst tool.

Klaar om je trip naar Exeter te plannen? Sla je reisschema op in Mijn Reizen zodat alles op één plek staat als je onderweg bent.

Waar overnachten in Exeter

💰 Budget: Travelodge Exeter Central ⭐⭐

Wijk: Stadscentrum, op loopafstand van de kathedraal en High Street

Betrouwbare, no-nonsense optie vlak in het centrum — handig als je de eerste en derde dag vooral te voet door de stad trekt. Kamers zijn basic maar schoon en goed beoordeeld voor de prijs.

Prijsindicatie: €55-80/nacht

🏨 Middenklasse: Hotel du Vin Exeter ⭐⭐⭐⭐

Wijk: Cathedral Quarter, direct naast de kathedraal

Gevestigd in een pand uit de negentiende eeuw vlak bij Cathedral Green, met comfortabele kamers en een goede wijnbar waar je 's avonds makkelijk terechtkomt. Ideale uitvalsbasis voor dag 1 van de gids.

Prijsindicatie: €130-180/nacht

✨ Luxe: The Magdalen Chapter ⭐⭐⭐⭐

Wijk: Southgate, rustige wijk ten zuiden van het centrum op 10 minuten lopen van de kathedraal

Stijlvol designhotel met een binnenzwembad en een restaurant dat serieus koken serieus neemt — goed alternatief voor reizigers die na een dag op Dartmoor wat meer comfort willen dan de gemiddelde B&B biedt.

Prijsindicatie: €180-260/nacht