ESTA aanvragen: zo regel je het zelf voor ruim $40

Reis je als Nederlander of Belg naar de Verenigde Staten, dan heb je voor een vakantie geen visum nodig — wel een ESTA. Die vraag je zelf online aan, in een kwartier, voor ruim 40 dollar. Toch betalen veel reizigers het dubbele of meer, omdat ze via Google op de site van een tussenbureau belanden. In deze gids lees je hoe je het zelf regelt, wat je nodig hebt en waar het mis kan gaan.

Dit artikel bevat affiliate links. Als je via zo'n link boekt, ontvangen wij een kleine commissie — voor jou verandert de prijs niets. We linken alleen naar diensten die we zelf zouden gebruiken of die het beste voor jouw reis zijn.

Wat is een ESTA?

ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Het is een digitale reistoestemming voor landen die meedoen aan het Visa Waiver Program, waaronder Nederland en België. Met een goedgekeurde ESTA mag je de VS in voor toerisme, familiebezoek of een korte zakenreis, voor maximaal 90 dagen per bezoek.

Een ESTA is geen visum. Hij geeft je toestemming om aan boord te gaan en je te melden bij de grens. Daar beslist de Amerikaanse douanebeambte of je het land in mag. Bij een normale vakantie is dat een formaliteit, maar het is goed om te weten.

Ook kinderen en baby's hebben een eigen ESTA nodig. En stap je in de VS alleen over naar een ander land, dan heb je er ook een nodig.

Wat kost een ESTA?

Via de officiële site betaal je $40,62 per persoon (sinds 16 oktober 2026; daarvoor was het $40,27). Tot september 2025 kostte een ESTA nog $21; door een nieuwe Amerikaanse wet is het bedrag bijna verdubbeld, en sindsdien wordt het jaarlijks licht aangepast aan de inflatie. Check bij het aanvragen dus altijd het actuele bedrag.

Wordt je aanvraag afgewezen, dan betaal je alleen het verwerkingsdeel van ongeveer $10.

Pas op voor nepsites

Zoek je op "ESTA aanvragen", dan staan bovenaan vaak advertenties van bureaus met namen en logo's die officieel ogen. Ze zijn meestal niet illegaal, maar ze vullen hetzelfde formulier in dat jij zelf kunt invullen, en rekenen je daar het dubbele of meer voor.

Herkennen doe je ze zo:

• Het adres eindigt niet op .gov. De enige officiële site is esta.cbp.dhs.gov.
• Het bedrag ligt hoger dan ruim $40, of staat in euro's.
• Er staat ergens "servicekosten", "verwerkingskosten" of "wij controleren je aanvraag".

Typ het adres daarom zelf in, of download de officiële app ESTA Mobile van de Amerikaanse douane (CBP).

ESTA aanvragen in 6 stappen

1. Ga naar esta.cbp.dhs.gov of open de app ESTA Mobile. Kies voor een individuele aanvraag, of een groepsaanvraag als je voor je gezin aanvraagt.
2. Upload of scan je paspoort. Je hebt een biometrisch paspoort nodig (met chip). De gegevens worden grotendeels automatisch ingevuld; controleer ze goed.
3. Vul je persoonlijke gegevens in: adres, werkgever (als je die hebt), contactpersoon in de VS (een hotel mag ook) en een noodcontact.
4. Beantwoord de vragen over gezondheid, strafblad en eerdere reizen. Lees ze rustig door — een verkeerd aangevinkt vakje kan tot een afwijzing leiden.
5. Controleer alles en betaal met creditcard of PayPal.
6. Bewaar je aanvraagnummer. Daarmee check je later de status of vind je je ESTA terug.

Meestal krijg je binnen een paar minuten uitsluitsel. Soms staat de status een tijd op Authorization Pending; je krijgt dan binnen 72 uur antwoord. Een uitgeprinte ESTA heb je niet nodig: hij is gekoppeld aan je paspoort.

Hoe lang is een ESTA geldig?

Een goedgekeurde ESTA is twee jaar geldig, of korter als je paspoort eerder verloopt. Binnen die twee jaar mag je zo vaak naar de VS als je wilt, steeds maximaal 90 dagen.

Een paar dingen om op te letten:

• Nieuw paspoort = nieuwe ESTA. Ook als je oude ESTA nog geldig was.
• Ga je ook naar Canada of Mexico? Een uitstapje naar de buurlanden telt mee in je 90 dagen. Rij je bijvoorbeeld vanuit Niagara Falls even naar de Canadese kant, dan kun je met dezelfde ESTA terug. Meer daarover in onze roadtrip langs de oostkust.
• Verlengen kan niet. Na 90 dagen moet je het land uit.

Wanneer heb je geen recht op een ESTA?

Voor de meeste Nederlanders en Belgen is een ESTA een formaliteit. Maar in deze gevallen heb je een visum nodig:

• Je bent na 12 januari 2021 in Cuba geweest.
• Je bent na 1 maart 2011 in Iran, Irak, Noord-Korea, Syrië, Soedan, Libië, Somalië of Jemen geweest (met uitzonderingen voor onder meer diplomaten en militairen).
• Je hebt naast je Nederlandse of Belgische ook de nationaliteit van onder meer Iran, Irak, Syrië, Soedan, Noord-Korea of Cuba.
• Je wilt langer dan 90 dagen blijven, of in de VS werken of studeren.
• Je bent eerder geweigerd of hebt een strafblad (afhankelijk van de feiten).

Twijfel je, vraag dan ruim op tijd een visum aan via de Amerikaanse ambassade.

De vijf meest gemaakte fouten

De meeste afwijzingen en vertragingen komen niet door je achtergrond, maar door slordigheid. Let op deze vijf:

1. Een typefout in je paspoortnummer. Verwar de letter O niet met het cijfer 0, en controleer je nummer twee keer. Klopt het niet, dan is je ESTA ongeldig, ook als hij is goedgekeurd — en daar kom je pas achter bij het inchecken.
2. Een ESTA op je oude paspoort. Heb je na je aanvraag een nieuw paspoort gekregen, dan moet je een nieuwe ESTA aanvragen. De oude reist niet mee.
3. Een verkeerd beantwoorde ja/nee-vraag. De vragen over strafblad, ziektes en eerdere weigeringen zijn serieus bedoeld. Vink je per ongeluk "ja" aan, dan wordt je aanvraag vaak afgewezen. Een fout herstellen kan niet; je moet dan opnieuw aanvragen en opnieuw betalen.
4. Te laat aanvragen. Meestal krijg je binnen minuten antwoord, maar niet altijd. Wie de avond voor vertrek aanvraagt, loopt het risico dat de status op pending blijft staan.
5. Via een bureau aanvragen zonder het te weten. Dan betaal je het dubbele of meer. Zie hierboven hoe je de officiële site herkent.

Met kinderen of als gezin

Ieder gezinslid heeft een eigen ESTA nodig, ook baby's. Je hoeft niet voor iedereen apart te beginnen: met een groepsaanvraag vul je de aanvragen achter elkaar in en betaal je in één keer. Elke aanvraag krijgt wel een eigen aanvraagnummer. Bewaar die nummers, want daarmee check je de status per persoon.

Een ouder of voogd vult de aanvraag in voor een kind. De vragen gaan dan over het kind, niet over jou.

Status checken of je ESTA terugvinden

Weet je niet meer of je al een ESTA hebt, of wil je weten tot wanneer hij geldig is? Op de officiële site kies je voor Check existing application. Met je paspoortnummer, geboortedatum en aanvraagnummer zie je direct de status en de vervaldatum. Ben je je aanvraagnummer kwijt, dan kun je het opzoeken met je persoonlijke gegevens.

Er zijn drie mogelijke uitkomsten:

• Authorization Approved: je bent klaar. Bewaar het aanvraagnummer.
• Authorization Pending: je aanvraag wordt nog bekeken. Meestal heb je binnen 72 uur uitsluitsel.
• Travel Not Authorized: je ESTA is afgewezen. Zie hieronder.

ESTA afgewezen: wat nu?

Tegen een afwijzing kun je geen bezwaar maken, en een nieuwe aanvraag met dezelfde antwoorden levert hetzelfde resultaat op. Opnieuw aanvragen heeft alleen zin als je in de eerste aanvraag een fout hebt gemaakt.

Werd je terecht afgewezen, dan heb je een visum nodig. Dat vraag je als Nederlander aan via het Amerikaanse consulaat-generaal in Amsterdam, en als Belg via de Amerikaanse ambassade in Brussel. Reken op een gesprek op het consulaat of de ambassade, hogere kosten en een langere doorlooptijd. Begin daarom ruim op tijd, zeker als je je vlucht al hebt geboekt.

Wat verandert er misschien?

De Amerikaanse douane heeft in december 2025 voorgesteld om bij een ESTA-aanvraag vijf jaar social media-gegevens verplicht te stellen, een selfie te vragen en nieuwe aanvragen alleen nog via de app toe te staan. Dat is nog niet ingevoerd (stand oktober 2026): het social media-veld is optioneel en het voorstel wordt herzien. Check bij het aanvragen wat er op dat moment geldt.

Bij aankomst in de VS

Bij de grens laat je je paspoort zien, worden je vingerafdrukken gescand en maakt de douane een foto. Reken op een paar korte vragen: wat kom je doen, hoe lang blijf je, waar verblijf je? Zorg dat je je eerste hoteladres en je terugvlucht paraat hebt.

Ben je al eerder met een ESTA in de VS geweest, dan kun je op grote luchthavens soms met de app Mobile Passport Control sneller door de controle. Of dat bij jouw luchthaven kan, zie je in de app.

Checklist vóór vertrek

• ESTA aangevraagd via esta.cbp.dhs.gov of de app ESTA Mobile
• Status op Authorization Approved, aanvraagnummer bewaard
• Paspoort is hetzelfde paspoort als waarmee je de ESTA aanvroeg
• Paspoort is geldig voor de hele reis
• Adres van je eerste overnachting bij de hand
• Terug- of doorreisticket paraat
• Voor iedere reiziger een eigen ESTA, ook voor kinderen

Samenvatting

• Wat: digitale reistoestemming voor de VS, verplicht voor Nederlanders en Belgen, ook voor kinderen
• Waar: alleen via esta.cbp.dhs.gov of de app ESTA Mobile
• Kosten: $40,62 per persoon (stand 16 oktober 2026) — niet $80 tot $150 bij een bureau
• Wanneer: minimaal 72 uur voor vertrek, liefst direct na het boeken van je vlucht
• Geldig: twee jaar of tot je paspoort verloopt, maximaal 90 dagen per bezoek
• Let op: nieuw paspoort betekent een nieuwe ESTA

ESTA geregeld? Zoek een vlucht naar Boston of New York via Vluchten zoeken, en check met de Beste reistijd checker wanneer je het beste kunt gaan. Alles voor je reis staat in onze reisgids oostkust VS.